پژوهشگران با بررسی 10 هسته یخ از گرینلند، قطب شمال روسیه و شمال كانادا دریافتند آلودگی معدن مس آناكوندا در مونتانا در دوره اوج خود حدود 15 برابر سطح پیش از انقلاب صنعتی بوده و میلیون‌ها نفر را در معرض آرسنیك قرار داده است.
حدود یك قرن پیش، مجتمع معدن مس آناكوندا در نزدیكی شهر بیوت در ایالت مونتانا، در شمال غربی آمریكا و نزدیك مرز كانادا، مقادیر عظیمی آلودگی هوا به جو می‌فرستاد. ذرات ریز آرسنیك و سایر فلزات سنگین توسط بادها بر فراز قطب شمال حمل می‌شدند و در نهایت همراه باران و برف به زمین بازمی‌گشتند و در لایه‌های یخ، مانند صفحات یك كتاب تاریخ، ثبت می‌شدند.
اكنون آزمایشگاه هسته یخ مؤسسه تحقیقات بیابان در آمریكا این بایگانی‌های طبیعی را تحلیل كرده است تا مشخص شود این معدن چه مقدار آلودگی به سراسر آمریكای شمالی، از آمریكا تا كانادا، فرستاده و چه كسانی بیشترین آسیب را دیده‌اند.
این پژوهش در مجله «پایداری طبیعت» منتشر شد و به سرپرستی جو مك‌كانل و ناتان چِلمَن انجام گرفت.
پژوهشگران 10 هسته یخ از گرینلند، قطب شمال روسیه و شمال كانادا را بررسی كردند تا سطوح آرسنیك و سایر فلزات سنگین سمی را در طول انقلاب صنعتی دوم بازسازی كنند.
نتیجه این بود كه در دوره اوج آلودگی، حدود سال‌های 1886 تا 1918، سطوح این سموم حدود 15 برابر سطح پیش از انقلاب صنعتی بوده است.
بر اساس این یافته‌ها، آلودگی ناشی از این معدن نه‌تنها در محدوده محلی، بلكه در مقیاسی قاره‌ای منتشر شده و ردپای آن تا گرینلند، بیش از چهار هزار كیلومتر دورتر، قابل مشاهده است.
پژوهشگران تأكید كردند كه این آلودگی میلیون‌ها نفر را در معرض خطر قرار داده و نشان می‌دهد اثرات فعالیت‌های صنعتی قرن گذشته، دهه‌ها پس از تعطیلی این معدن نیز در محیط زیست باقی مانده است.
این مطالعه نمونه‌ای از كاربرد آرشیوهای طبیعی برای بازسازی تاریخ آلودگی صنعتی است؛ روشی كه می‌تواند برای ارزیابی دقیق‌تر اثرات بلندمدت فعالیت‌های معدنی و صنعتی در دیگر نقاط جهان نیز به كار رود.
